Paderborn/Rom. Der Pabst hat heute den aus Kirchhundem stammenden Erzbischof Paul Josef Cordes (73) zum Kardinal ernannt. Die Feierlichkeiten zur Kardinalerhebung finden am 24. November 2007 in Rom statt.
Erzbischof Hans-Josef Becker bezeichnete die Ernennung als ein Zeichen der Hochachtung der Person und besondere Anerkennung des Wirkens von Paul Josef Cordes als Präsident des Päpstlichen Rates cor unum. Für das Erzbistum Paderborn ist es die dritte Kardinalsernennung in nur fünf Jahrzehnten. Erzbischof Dr. Lorenz Jaeger wurde 1965 zum Kardinal erhoben. Erzbischof Dr. Johannes Joachim Degenhardt erhielt seine Berufung in das Kardinalskollegium am 28. Januar 2001.
Erzbischof Cordes wurde am 5. September 1934 im sauerländischen Kirchhundem geboren. Nach dem Abitur, das er 1955 in Attendorn ablegte, begann er zunächst mit dem Medizinstudium in Münster. Nach zwei Semestern wechselte er zur Theologie, die er in Paderborn und Lyon studierte. Die Priesterweihe erhielt er am 21. Dezember 1961 in Paderborn durch Erzbischof Lorenz Jaeger. Von 1962 bis 1966 war er Präfekt im Studienheim St. Klemens in Bad Driburg, von 1966 bis 1969 Präfekt im Theologenkonvikt »Collegium Leoninum«. 1969 wurde er zur Fortsetzung seiner theologischen Dissertation freigestellt und promovierte 1971 mit einer Arbeit über „Sendung zum Dienst. Exegetisch-historische und systematische Studien zum Konzilsdekret ‘Über Leben und Dienst der Priester’“ zum Doktor der Theologie.
1972 berief ihn Kardinal Julius Döpfner als Referent für pastorale Fragen ins Sekretariat der Deutschen Bischofskonferenz in Bonn. Am 13. November 1975 ernannte ihn Papst Paul VI. zum Titularbischof von Naisso und Weihbischof in Paderborn. Die Bischofsweihe erhielt er am 1. Februar 1976 durch Erzbischof Dr. Johannes Joachim Degenhardt. Am 26. Januar 1980 berief ihn der Papst zum Vizepräsidenten des Päpstlichen Rates für die Laien nach Rom. Damit war er der erste Deutsche des Pontifikates Johannes Pauls II. an der römischen Kurie. Am 2. Dezember 1995 wurde er zum Erzbischof und zum Präsidenten des Päpstlichen Rates „Cor Unum“ ernannt. Als Präsident ist er verantwortlich für die „Förderung menschlicheren Lebens und der christlichen Würde“ und koordiniert die kirchlichen Hilfswerke. Seit 20. Juli 1980 ist Erzbischof Cordes, der als einer der Gründerväter der Weltjugendtage gilt, Ehrendomherr in Paderborn.
Als Präsident von Cor Unum koordiniert Cordes zwei karitative Stiftungen, eine für die Lateinamerika-Hilfe und eine für die Sahelzone. Letztere war 1980 mit Spenden aus dem ersten Deutschland-Besuch Johannes Paul II. ins Leben gerufen worden.
Bundespräsident Horst Köhler würdigte vor gut zwei Jahren Erzbischof Cordes am 30. Jahrestag seiner Bischofsweihe für seinen herausragenden internationalen humanitären Einsatz sowie für sein Bemühen um internationale Verständigung und interreligiöse Kooperation und zeichnete ihn mit dem Großen Verdienstkreuz mit Stern der Bundesrepublik Deutschland aus.
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